Honigbiene im Steckbrief: Von der Königin bis zum Honig

Die Honigbiene zählt zu den faszinierendsten Insekten unserer Natur. Als staatenbildendes Insekt aus der Familie der Echten Bienen lebt sie in komplexen sozialen Verbänden mit klarer Arbeitsteilung. Ein Bienenvolk besteht aus einer Bienenkönigin, tausenden Arbeiterinnen und saisonal auftretenden Drohnen. Die Honigbienen sind nicht nur für die Produktion von Honig und anderen wertvollen Bienenprodukten bekannt, sondern auch für ihre zentrale Rolle als Bestäuber in unserem Ökosystem. Während die meisten Menschen bei dem Wort „Biene“ sofort an die Westliche Honigbiene denken, existieren weltweit tausende andere Bienenarten. In Deutschland leben neben der Honigbiene über 585 wildlebende Wildbienen-Arten, darunter auch die bekannten Hummeln. Im Folgenden widmen wir uns den verschiedenen Aspekten der Biologie, dem Sozialverhalten und der Bedeutung der Honigbiene sowie ihrer Beziehung zur Imkerei.

Inhaltsverzeichnis

Honigbiene im Steckbrief: Wichtige Fakten auf einen Blick

Die Westliche Honigbiene (Apis mellifera) gehört zur Ordnung der Hautflügler und stammt ursprünglich aus Europa, Afrika und dem Nahen Osten. Durch die Imkerei wurde sie jedoch weltweit verbreitet. Der natürliche Lebensraum der Honigbiene umfasst Baumhöhlen oder Felsspalten, doch heute leben sie vor allem in vom Menschen bereitgestellten Bienenstöcken. Ein Bienenvolk besteht im Sommer aus bis zu 50.000 Individuen mit klarer Sozialstruktur: einer Königin, tausenden Arbeiterinnen und einigen hundert Drohnen. Die Lebensdauer variiert stark: Die Bienenkönigin lebt durchschnittlich 2-4 Jahre, während Arbeiterinnen im Sommer nur 4-6 Wochen, als Winterbienen jedoch bis zu 8 Monate überleben können. Drohnen leben nur einige Wochen und sterben nach der Paarung oder werden im Herbst aus dem Volk gedrängt. Zur Nahrung der Honigbiene zählen hauptsächlich Nektar als Energiequelle und Pollen als Eiweißquelle. Aus diesen Rohstoffen produzieren Bienen wichtige Bienenprodukte wie Honig, Bienenpollen, Propolis, Bienenwachs und Gelée Royale. Zum Schutz besitzen Arbeiterinnen und Königin einen Stachel mit Bienengift.

Die westliche Honigbiene wird von den Imkern zur Honiggewinnung genutzt.

Westliche Honigbiene | Quelle: Ricks – Creative Commons Licence BY-SA 3.0 – ohne Änderungen – https://de.wikipedia.org/

Der Körperbau der Honigbiene: Anpassungen an das Sammelleben

Der Körperbau der Honigbiene zeigt typische Insektenmerkmale mit drei Abschnitten: Kopf, Brust und Hinterleib. Besonders auffällig sind die großen Facettenaugen, die bei Arbeiterinnen aus über 5.000 Einzelaugen bestehen. Die Augen der Drohnen sind mit etwa 10.000 Ommatidien noch größer, da sie für das Auffinden der Königin beim Hochzeitsflug optimiert sind. Die Biene besitzt zudem drei Punktaugen zur Orientierung. An ihren Beinen finden sich spezielle Anpassungen: Die Hinterbeine der Arbeiterinnen haben Pollenkörbe zum Sammeln und Transport von Blütenstaub als sogenannte „Pollenhöschen“.

Der Hinterleib beherbergt nicht nur innere Organe, sondern auch den Stachelapparat bei Arbeiterinnen und Königin. Anders als bei Wespen ist der Stachel der Arbeitsbiene mit Widerhaken versehen und bleibt beim Stich in elastischer Haut stecken, was zum Tod der Biene führt. Die Honigbiene kann im Gegensatz zur Hummel oder Wespe also nur einmal stechen. Drohnen besitzen keinen Stachel und beteiligen sich nicht an der Verteidigung. Ein besonderes Organ der Honigbiene ist der Honigmagen, in dem Nektar transportiert und durch Enzyme bereits die Umwandlung zu Honig beginnt. Die Arbeiterinnen besitzen zudem Wachsdrüsen am Hinterleib, mit denen sie Wachs für den Wabenbau produzieren können.

Die drei Kasten im Bienenstaat: Königin, Arbeiterin und Drohn

Im Bienenwesen existieren drei unterschiedliche Individuen oder Kasten, die zusammen den Bienenstaat bilden. Die Honigbienenkönigin ist das einzige vollständig entwickelte Weibchen und das Herz des Volkes. Mit einer Körperlänge von 18-22 mm ist sie die größte Biene im Stock. Ihre Hauptaufgabe ist die Eiablage – in der Hochsaison legt sie täglich bis zu 2.000 Eier. Durch spezielle Pheromone hält sie das Volk zusammen und steuert dessen Entwicklung. Die Königin lebt deutlich länger als andere Bienen, meist 2-4 Jahre.

Gezeichnete Bienenkönigin

Die Arbeiterinnen sind sterile Weibchen und stellen mit bis zu 50.000 Individuen den Großteil des Volkes. Mit 11-15 mm Körperlänge sind sie am kleinsten. Sie durchlaufen verschiedene Aufgabenbereiche: zunächst als Putzerin und Ammenbiene, später als Baubiene, Wächterbiene und schließlich als Sammlerin. Sie übernehmen alle Arbeiten im Stock – von der Brutpflege über den Wabenbau bis zur Verteidigung.

Honigbiene Arbeiterin

Die männlichen Drohnen (15-17 mm) haben nur eine Aufgabe: die Begattung junger Königinnen. Sie besitzen größere Augen und längere Fühler, um Königinnen beim Hochzeitsflug aufzuspüren. Drohnen haben keinen Stachel und sterben nach der Paarung. Im Herbst werden sie aus dem Volk gedrängt (die sogenannte Drohnenschlacht), da sie keine Aufgaben mehr erfüllen und nur Nahrung verbrauchen würden. Die enge Zusammenarbeit aller drei Kasten macht das Bienenvolk zu einem wahren „Superorganismus“.

Drohn im Flug

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Kommunikation im Bienenvolk: Vom Schwänzeltanz bis zu Pheromonen

Die Bienen haben ausgeklügelte Kommunikationssysteme entwickelt, um Informationen im Volk auszutauschen. Der bekannteste ist der Schwänzeltanz, mit dem Sammelbienen ihren Artgenossinnen Richtung und Entfernung einer ergiebigen Nahrungsquelle mitteilen. Die Entdeckerin läuft dabei auf der Wabe in Form einer „8“ und vibriert mit dem Hinterleib – die Ausrichtung und Dauer dieses Tanzes kodieren präzise Informationen.

Neben dem Schwänzeltanz nutzen Honigbienen weitere Kommunikationskanäle: Chemische Signale in Form von Pheromonen spielen eine zentrale Rolle. Die Bienenkönigin produziert spezielle Pheromone, die im ganzen Stock verbreitet werden und den Zusammenhalt sichern. Diese Königinnenpheromone hemmen auch die Entwicklung der Eierstöcke bei Arbeiterinnen und signalisieren die Anwesenheit einer gesunden Königin. Bei Gefahr setzen Wächterbienen Alarmpheromone frei, die andere Bienen zur Verteidigung mobilisieren.

Auch taktile Signale und der Austausch von Nahrung (Trophallaxis) dienen der Informationsweitergabe im Volk. Diese vielschichtige Verständigung ermöglicht die effiziente Koordination tausender Individuen ohne zentrale Befehlsinstanz. Entscheidungen wie die Wahl eines neuen Nistplatzes beim Schwärmen werden kollektiv getroffen: Spurbienen erkunden mögliche Standorte und werben durch intensiveren Tanz für die besten Optionen, bis das Volk gemeinsam entscheidet.

Fortpflanzung und Lebenszyklus der Honigbiene

Die Fortpflanzung der Honigbienen erfolgt auf zwei Ebenen: als Gesamtvolk durch Schwärmen und als Individuum durch Generationswechsel. Zentral steht die Bienenkönigin, die alle Eier legt. Das Besondere ist die Haplodiploidie: Befruchtete Eier entwickeln sich zu Weibchen (Arbeiterinnen oder Königinnen), unbefruchtete zu männlichen Drohnen.

Der Lebenszyklus beginnt mit dem Hochzeitsflug der jungen Königin. Etwa 5-10 Tage nach dem Schlüpfen begibt sie sich zu sogenannten Drohnensammelplätzen und paart sich mit 10-20 Drohnen. Jeder Drohn überträgt ein Spermapaket und stirbt danach. Die begattete Königin kehrt zum Stock zurück und kann lebenslang befruchtete Eier legen.

Die Entwicklung der Bienen durchläuft vier Stadien: Ei, Larve, Puppe und Imago (fertiges Insekt). Während Königinnen bereits nach 16 Tagen schlüpfen, brauchen Arbeiterinnen 21 Tage und Drohnen 24 Tage. Der Unterschied liegt in der Ernährung: Königinnenlarven erhalten ausschließlich nährstoffreiches Gelée Royale, während Arbeiterinnenlarven nur anfangs damit gefüttert werden.

Die Vermehrung des gesamten Volkes erfolgt durch den Schwarmtrieb. Im Frühjahr oder Frühsommer verlässt die alte Königin mit einem Teil der Arbeiterinnen den Stock als Schwarm. Im zurückgebliebenen Volk übernimmt eine junge Königin nach ihrem Begattungsflug die Führung. Imker kontrollieren diesen natürlichen Prozess durch gezielte Maßnahmen wie Ablegerbildung oder die Schaffung künstlicher Schwärme.

Bienenrassen und Honigbienenarten: Vielfalt mit regionalen Anpassungen

Weltweit existieren etwa 7-12 Honigbienenarten der Gattung Apis, die alle staatenbildend leben. Die bekannteste ist die Westliche Honigbiene (Apis mellifera), die in Europa, Afrika und Westasien heimisch ist und weltweit in der Imkerei genutzt wird.

Innerhalb der Westlichen Honigbiene haben sich regional verschiedene Bienenrassen (Unterarten) entwickelt, die sich in Aussehen, Verhalten und Klimaanpassung unterscheiden. Bekannte Beispiele sind die Carnica-Biene (Apis mellifera carnica) aus Südosteuropa und die Dunkle Europäische Biene. In der modernen Imkerei werden vor allem Carnica-Bienen und ihre Zuchtlinien gehalten, da sie als sanftmütig und leistungsfähig gelten.

Neben diesen natürlichen Unterarten gibt es Zuchtrassen wie die Buckfast-Biene, eine gezielte Kreuzung verschiedener Unterarten. Wichtig ist: Alle diese „Rassen“ gehören zur gleichen Art Apis mellifera und können sich untereinander kreuzen. Diese Vielfalt ermöglicht Imkern, je nach Region und Zuchtziel, Bienen mit optimalen Eigenschaften wie Sanftmut, hohem Honigertrag oder guter Klimaanpassung zu halten. Die Honigbienenzucht nutzt diese genetische Vielfalt, um kontinuierlich die besten Eigenschaften zu fördern.

Nahrungserwerb und wertvolle Bienenprodukte

Honigbienen sind auf Blüten als Nahrungsquelle spezialisiert. Nektar liefert Kohlenhydrate als Energiequelle, während Bienenpollen Proteine, Fette, Vitamine und Mineralstoffe bereitstellt. Arbeiterinnen sammeln Nektar mit ihrem Saugrüssel und lagern ihn im Honigmagen. Pollen wird von den Blüten abgebürstet, zu Kügelchen geformt und in den Pollenhöschen an den Hinterbeinen transportiert.

Arbeiterin Honigbiene mit vollen Pollenhöschen

Anders als viele spezialisierte Wildbienen sind Honigbienen Generalisten und besuchen ein breites Spektrum an Blüten. Dadurch leisten sie einen enormen Beitrag zur Bestäubung zahlreicher Wild- und Nutzpflanzen. Ein gesundes Volk sammelt in Mitteleuropa jährlich etwa 20-30 kg Blütenpollen und 120-180 kg Nektar, woraus die Bienen 15-30 kg Honig produzieren.

Im Bienenvolk entstehen mehrere wertvolle Bienenprodukte:

Honig: Energiereiche Nahrung aus Nektar, durch enzymatische Umwandlung und Wasserentzug haltbar gemacht
Bienenpollen: Protein- und nährstoffreiche Blütenstaubkörner, im Stock zu „Bienenbrot“ verarbeitet
Propolis (Kittharz): Harzige Masse aus Baumharzen und Drüsensekreten, wirkt desinfizierend und schützt den Stock vor Mikroben
Bienenwachs: Von Arbeiterinnen ausgeschieden, dient zum Bau der sechseckigen Waben
Gelée Royale: Nährstoffreiches Drüsensekret junger Arbeiterinnen zur Fütterung der Königin und Larven
Bienengift: Wehrsekret mit dem Peptid Melittin als Hauptbestandteil, wird bei einem Stich in die Wunde gepumpt

Bedrohungen der Bienengesundheit: Krankheiten und Schädlinge

Die Gesundheit der Honigbienen wird durch verschiedene Bienenkrankheiten und Parasiten gefährdet. Zu den wichtigsten zählen die Amerikanische Faulbrut und die Varroamilbe, aber auch weitere Erkrankungen und Schädlinge beeinträchtigen die Bienenvölker.

Die Amerikanische Faulbrut (AFB) ist eine bakterielle Brutkrankheit, verursacht durch Paenibacillus larvae. Das Bakterium befällt Bienenlarven und tötet sie kurz vor oder nach der Verdeckelung. Die toten Larven zersetzen sich zu einer klebrigen, fadenziehenden Masse. Die Sporen sind extrem widerstandsfähig und bleiben jahrzehntelang infektiös. AFB ist in vielen Ländern anzeigepflichtig und wird durch Maßnahmen wie Verbrennen befallener Waben bekämpft.

Die Varroamilbe (Varroa destructor) ist ein Ektoparasit und weltweit das größte Problem in der Imkerei. Die etwa 1 mm große Milbe vermehrt sich in Brutzellen und befällt sowohl Brut als auch erwachsene Bienen. Sie schädigt vor allem den Fettkörper der Bienen und überträgt Viren. Ohne Behandlung führt ein starker Befall innerhalb eines Jahres zum Kollaps des Volkes. Imker bekämpfen die Milbe durch biotechnische Verfahren und organische Säuren.

Die Wachsmotte ist ein Schädling, dessen Larven sich durch Waben fressen und die Wabenstruktur zerstören. In gesunden Völkern können Bienen die Motten kontrollieren, in schwachen Völkern oder bei unsachgemäß gelagerten Waben richten sie erhebliche Schäden an.

Der Bienenwolf ist eine Grabwespe, die Honigbienen jagt und als Nahrung für ihre Larven nutzt, stellt aber keine existenzielle Bedrohung dar.

Die Biene im Winter: Anpassungsstrategien für die kalte Jahreszeit

Anders als viele andere Insekten überdauern Honigbienen den Winter als gesamtes Volk. Im Herbst bilden die Bienen eine Wintertraube: Die Arbeiterinnen ziehen sich im Zentrum des Stocks eng zusammen, mit der Königin in der Mitte. Durch Muskelzittern halten sie die Temperatur im Kern auf etwa 20-25°C, bei Brutbeginn im Spätwinter sogar bis zu 35°C. Die außen sitzenden Bienen wirken als Isolationsschicht und wechseln regelmäßig mit den inneren Bienen.

Die im Spätsommer schlüpfenden Winterbienen unterscheiden sich physiologisch von den kurzlebigen Sommerbienen. Sie haben durch intensive Pollennahrung große Fettkörper (reich an Vitellogenin) eingelagert, was ihnen ein längeres Leben von bis zu 8 Monaten ermöglicht. Die Bienen zehren während der Wintermonate von den im Sommer eingelagerten Honig- und Pollenvorräten. Kot wird im Hinterleib gespeichert, bis an wärmeren Tagen Reinigungsflüge möglich sind.

Im späten Winter (Januar/Februar) beginnt die Königin wieder mit der Eiablage, um frühzeitig junge Bienen für das Frühjahr aufzuziehen. Dies erhöht den Futterbedarf – ein Grund, warum Imker auf ausreichende Winterfuttervorräte achten müssen. Diese einzigartige Überwinterungsstrategie als perennierende Kolonie unterscheidet die Honigbiene von Hummeln und vielen Wespen, bei denen nur begattete Jungköniginnen einzeln überwintern. Der Vorteil: Honigbienen sind bereits im zeitigen Frühjahr als Bestäuber aktiv, was ihren ökologischen Erfolg mit ausmacht.

Bienenzucht und Imkerei: Partnerschaft zwischen Mensch und Honigbiene

Die Bienenzucht oder Imkerei bezeichnet die Haltung und Bewirtschaftung von Bienenvölkern durch den Menschen. Sie zählt zu den ältesten Formen der Tierhaltung und dient der Gewinnung von Honig, Wachs, Propolis und anderen Bienenprodukten sowie der gezielten Bestäubung von Nutzpflanzen. Ein Imker betreut seine Bienen das ganze Jahr über – er kontrolliert Brut und Futtervorrat, überwacht die Gesundheit der Völker und verhindert das natürliche Schwärmen.

Die moderne Honigbienenzucht geht über die bloße Haltung hinaus und zielt auf die Verbesserung bestimmter Eigenschaften durch gezielte Auswahl von Königinnen und Drohnen. Zentrale Zuchtziele sind Sanftmut, hoher Honigertrag, Schwarmträgheit und zunehmend auch Resistenzen gegen Krankheiten wie die Varroamilbe. Für kontrollierte Anpaarungen richten Züchter spezielle Belegstellen ein oder nutzen die instrumentelle Besamung. Die Leistung der Königinnen wird in Vergleichsvölkern getestet und dokumentiert.

Für die künstliche Vermehrung von Bienenvölkern nutzen Imker Techniken wie den Kunstschwarm – ein vom Imker zusammengestelltes neues Volk aus Bienen ohne Waben und Brut. Eine spezielle Methode ist der Saugling, bei dem honigfeuchte Waben über Nacht Bienen „ansaugen“, die dann in eine neue Beute umgesiedelt werden. Diese Techniken helfen, gesunde Jungvölker zu erstellen und den natürlichen Schwarmtrieb zu kontrollieren. Die Züchtung neuer Königinnen erfolgt durch das Umlarven junger Arbeiterinnenlarven in spezielle Weiselzellen, wo sie durch intensive Fütterung zu Königinnen heranwachsen.

Fazit: Die Honigbiene – ein faszinierender Superorganismus mit großer Bedeutung

Die Honigbiene verkörpert ein beeindruckendes Zusammenspiel aus hochentwickelter Sozialorganisation, effizienter Arbeitsteilung und erstaunlichen biologischen Anpassungen. Als Staatenbildendes Insekt mit einer klaren Kastengliederung in Königin, Arbeiterinnen und Drohnen funktioniert das Bienenvolk wie ein Superorganismus, in dem das Überleben des Ganzen wichtiger ist als das des Einzelnen. Die komplexen Kommunikationssysteme – vom Schwänzeltanz bis zur Pheromonsprache – ermöglichen die Koordination tausender Individuen ohne zentrale Steuerung.

Als Bestäuber spielen Honigbienen eine unverzichtbare Rolle in Ökosystemen und Landwirtschaft. Mit ihren Bienenprodukten wie Honig, Propolis, Wachs und Gelée Royale leisten sie dem Menschen seit Jahrtausenden wertvolle Dienste. Doch die Bienengesundheit steht heute vor Herausforderungen: Bienenkrankheiten wie die Amerikanische Faulbrut und Parasiten wie die Varroamilbe bedrohen die Völker weltweit.

Die moderne Imkerei und Bienenzucht helfen, diese Probleme zu bewältigen und gleichzeitig die Bestäubungsleistung und Honigproduktion zu sichern. Die gezielte Züchtung von sanftmütigen, leistungsstarken und zunehmend resistenten Bienenvölkern ist ein wichtiger Beitrag zum Erhalt dieser faszinierenden Insekten.

Häufig gestellte Fragen:

Was ist eine Honigbiene?

Die Honigbiene (Apis mellifera) ist ein staatenbildendes, soziales Insekt aus der Familie der Echten Bienen. Im Gegensatz zu Wildbienen leben Honigbienen in großen Kolonien mit einer klaren Arbeitsteilung. Ihre Völker können aus zehntausenden Individuen bestehen, die gemeinsam in einem Bienenstock leben und von einer Königin angeführt werden.

Die Westliche Honigbiene gehört zur Ordnung der Hautflügler und stammt ursprünglich aus Europa, Afrika und dem Nahen Osten. Durch die Imkerei wurde sie jedoch weltweit verbreitet. Ihr natürlicher Lebensraum umfasst Baumhöhlen oder Felsspalten, wobei sie heute hauptsächlich in vom Menschen bereitgestellten Behausungen leben.

Honigbienen bauen Waben aus Wachs, in denen sie ihre Brut aufziehen und Nahrungsvorräte lagern. Sie sammeln Nektar und Pollen von Blüten und produzieren daraus Honig als Energievorrat. Zudem stellen sie wertvolle Bienenprodukte wie Wachs, Propolis und Gelée Royale her.

Weltweit gibt es nur acht bis neun Honigbienenarten, während insgesamt über 20.000 Bienenarten existieren. Die meisten davon sind Wildbienen. Honigbienen sind bekannt für ihren Körperbau mit drei Abschnitten (Kopf, Brust, Hinterleib), ihre behaarte Oberfläche und ihre besonderen Anpassungen wie Pollenkörbe an den Hinterbeinen.

Der Bienenstaat besteht aus drei Kasten: einer Königin, tausenden Arbeiterinnen und einigen hundert Drohnen. Diese arbeiten eng zusammen und bilden einen wahren „Superorganismus“, in dem das Überleben des Ganzen wichtiger ist als das des Einzelnen.

Warum sind Bienen wichtig?

Honigbienen und andere Bienenarten sind unverzichtbar für unser Ökosystem und die Nahrungsmittelproduktion. Ihre wichtigste Rolle ist die Bestäubung: Wenn Bienen von Blüte zu Blüte fliegen, übertragen sie dabei Pollen und ermöglichen so die Fortpflanzung vieler Pflanzen.

Etwa 80% der Wild- und Nutzpflanzen werden durch Insekten bestäubt, wobei Bienen die Hauptrolle spielen. Ohne diese Bestäubungsleistung würden Obstbäume, Gemüsepflanzen und viele Kulturpflanzen kaum Früchte tragen. Wissenschaftler schätzen, dass rund ein Drittel unserer Nahrungsmittel direkt oder indirekt von der Bestäubung durch Tiere abhängt.

Die Honigbiene ist dabei besonders effektiv, da sie als Generalist ein breites Spektrum an Blüten besucht und durch ihre große Volksstärke zahlreiche Pflanzen bestäuben kann. Ein gesundes Bienenvolk sammelt in Mitteleuropa jährlich etwa 20-30 kg Blütenpollen und bestäubt dabei unzählige Blüten.

Bienen tragen wesentlich zur Erhaltung der Artenvielfalt bei. Nicht nur wir Menschen, sondern auch zahllose wildlebende Tiere sind auf die durch Bestäubung entstehenden Früchte und Samen angewiesen. Ein Wegfall der Bienen würde zu einem massiven Rückgang vieler Pflanzen führen und ganze Nahrungsketten stören.

Neben ihrer ökologischen Bedeutung liefern Honigbienen auch wertvolle Bienenprodukte wie Honig, Wachs, Propolis und Gelée Royale. Dennoch ist ihre wichtigste Funktion die oft unsichtbare Bestäubungsarbeit, die sie täglich leisten und die für unsere Umwelt und Ernährung unersetzlich ist.

Wie lange lebt eine Biene?

Die Lebensdauer einer Honigbiene hängt stark von ihrer Rolle im Bienenstock und der Jahreszeit ab. Eine typische Arbeiterinnen-Biene lebt im Sommer nur etwa 4-6 Wochen. In dieser kurzen Zeit durchläuft sie verschiedene Aufgabenbereiche: zunächst arbeitet sie im Stock als Putzerin und Ammenbiene, später als Baubiene und Wächterbiene, und in den letzten Lebenswochen fliegt sie als Sammlerin aus, um Nektar und Pollen zu holen.

Die anstrengende Sammeltätigkeit und das ständige Fliegen nutzen ihre Flügel ab, und nach einigen intensiven Wochen stirbt die Sommerbiene erschöpft. Ihr kurzes Leben ist vollständig dem Dienst am Bienenvolk gewidmet.

Anders verhält es sich mit den Winterbienen, die im Spätsommer schlüpfen. Diese Arbeiterinnen können 6-8 Monate überdauern und den ganzen Winter überleben. Sie haben durch intensive Pollennahrung große Fettkörper eingelagert, was ihnen ein längeres Leben ermöglicht. Zudem schonen sie ihre Kräfte, da sie im Winter kaum Flugausflüge unternehmen.

Die männlichen Bienen (Drohnen) leben nur einige Wochen während der warmen Jahreszeit. Sie sterben entweder nach der Paarung oder werden im Herbst von den Arbeiterinnen aus dem Stock gedrängt und verhungern.

Die Bienenkönigin genießt als einziges vollständig entwickeltes Weibchen im Stock die längste Lebensspanne. Sie kann 2-4 Jahre alt werden, in Ausnahmefällen sogar bis zu 5 Jahre. Die Königin wird ihr Leben lang mit nährstoffreichem Gelée Royale versorgt, was zu ihrer längeren Lebensdauer beiträgt.

Was ist der Unterschied zwischen Biene und Wespe?

Honigbienen und Wespen unterscheiden sich in mehreren wichtigen Merkmalen, obwohl sie auf den ersten Blick ähnlich erscheinen mögen. Der augenfälligste Unterschied liegt im Aussehen: Bienen sind eher bräunlich-gelb bis schwarz gestreift und besitzen einen kompakteren, dicht behaarten Körper. Diese Behaarung dient dem Sammeln von Pollen. Wespen hingegen haben einen auffällig gelb-schwarz gestreiften Hinterleib, sind schlanker gebaut und haben eine deutliche „Wespentaille“ (Einschnürung zwischen Brust und Hinterleib). Ihnen fehlt die dichte Behaarung; sie wirken glatt und glänzend.

Auch das Ernährungsverhalten unterscheidet sich grundlegend: Honigbienen sind friedliche Blütenbesucher und ernähren sich ausschließlich von pflanzlichen Quellen – Nektar und Pollen. Sie interessieren sich nicht für menschliche Nahrungsmittel. Wespen hingegen sind Allesfresser und Jäger. Sie erbeuten andere Insekten als Eiweißnahrung für ihre Brut und werden auch von unseren Lebensmitteln wie Fleisch oder süßen Getränken angezogen.

Der Stachel und das Stechverhalten unterscheiden sich ebenfalls: Bienen stechen nur im Notfall, wenn sie sich oder ihren Stock bedroht fühlen. Ihr Stachel ist mit Widerhaken versehen und bleibt in der menschlichen Haut stecken. Die Biene stirbt nach dem Stich, da sie sich den Stachelapparat aus dem Hinterleib reißt. Wespen haben einen glatten Stachel ohne Widerhaken und können mehrfach stechen, ohne selbst zu sterben.

Während Honigbienen in großen, mehrjährigen Staaten mit bis zu 50.000 Individuen leben, bilden Wespen kleinere, einjährige Kolonien. Im Winter sterben alle Wespen außer den begatteten Jungköniginnen, die im Frühjahr neue Völker gründen.

Was ist der Unterschied zwischen Biene und Hummel?

Hummeln und Honigbienen gehören beide zur Familie der Bienen, unterscheiden sich aber in mehreren wichtigen Aspekten. Hummeln (Gattung Bombus) sind die „pummeligen Verwandten“ der Honigbienen. Sie haben einen deutlich kräftigeren, runderen Körper, der dicht mit einem weichen „Pelz“ bedeckt ist. Oft zeigen sie schwarz-gelbe Färbungen, manche Arten haben auch weiße oder orangefarbene Streifen. Honigbienen sind hingegen kleiner, schmaler und haben nur eine kurze Behaarung.

Das Flugverhalten beider Arten unterscheidet sich ebenfalls: Während Hummeln schwerer und brummend fliegen, bewegen sich Honigbienen zielstrebiger und mit höherem Summton. Beim Stachelverhalten gilt: Beide können stechen, aber Hummeln tun dies äußerst selten – nur wenn man sie direkt bedrängt oder ihr Nest stört. Anders als die Honigbiene behält die Hummel ihren Stachel und kann theoretisch mehrfach zustechen.

Ein wesentlicher Unterschied liegt in der Lebensweise: Honigbienen leben in großen, dauerhaften Völkern mit 20.000–50.000 Individuen, die gemeinsam überwintern. Hummeln bilden deutlich kleinere Kolonien mit typischerweise nur 50–300 Tieren, die zudem nur eine Saison bestehen. Im Herbst sterben Hummelvölker ab, und nur die begatteten Jungköniginnen überwintern einzeln. Im Frühjahr gründet jede Jungkönigin dann ein neues Hummelvolk.

Beide Insekten sind wichtige Bestäuber, wobei Hummeln schon bei kühleren Temperaturen fliegen können als Honigbienen. Durch ihr kräftiges Vibrieren („Buzz-Pollination“) können Hummeln zudem bestimmte Blüten bestäuben, bei denen Honigbienen weniger effektiv sind, weshalb sie in Gewächshäusern oft gezielt zur Bestäubung eingesetzt werden.

Was ist der Unterschied zwischen Biene und Hornisse?

Hornissen und Honigbienen gehören zu unterschiedlichen Insektenfamilien und weisen deutliche Unterschiede auf. Hornissen (z.B. die Europäische Hornisse) sind die größten einheimischen Faltenwespen – also Verwandte der Wespen, nicht der Bienen. Mit einer Körperlänge von 2-3,5 cm sind sie deutlich größer als Honigbienen (ca. 1,2-1,5 cm). Hornissen haben einen gelb-schwarz gemusterten Hinterleib mit rotbraunen Tönen und einen rotbraunen Kopf und Thorax. Ihr Körper ist eher glatt, während Honigbienen eine dichte Behaarung aufweisen.

Die Lebensweise unterscheidet sich grundlegend: Hornissen bilden einjährige Völker mit einigen hundert Tieren. Im Herbst stirbt das gesamte Volk, nur begattete Jungköniginnen überwintern einzeln und gründen im Frühjahr neue Kolonien. Honigbienen leben dagegen in mehrjährigen Staaten, die gemeinsam als Volk überwintern.

Hornissen bauen ihre Nester aus zerkautem Holz (Papiernester) in hohlen Bäumen oder Dachböden und lagern keinen Honig ein. Sie ernähren sich hauptsächlich von anderen Insekten, die sie für ihre Brut jagen – darunter gelegentlich auch Honigbienen. Honigbienen sammeln hingegen Nektar und Pollen und ernähren sich rein vegetarisch.

Beim Stechverhalten gilt: Hornissen haben einen glatten Stachel ohne Widerhaken und können mehrfach stechen. Entgegen ihrem Ruf sind sie jedoch relativ friedfertig und greifen Menschen nur an, wenn sie ihr Nest bedroht sehen. Ihr Gift ist nicht gefährlicher als Bienengift; tatsächlich ist das Bienengift sogar etwas toxischer. Da Hornissen aber mehr Gift pro Stich injizieren, können ihre Stiche schmerzhafter sein.

Beide Insekten spielen wichtige Rollen im Ökosystem – die Biene als Bestäuber, die Hornisse als Insektenjäger.

Was macht eine Bienenkönigin?

Die Bienenkönigin ist das Herzstück des Honigbienenvolks. Als einziges vollständig entwickeltes Weibchen im Bienenstock übernimmt sie eine zentrale Rolle für den Fortbestand der Kolonie. Ihre Hauptaufgabe besteht im Eierlegen. Eine gesunde, begattete Königin kann in der Hochsaison täglich bis zu 2.000 Eier legen – das entspricht etwa ihrem eigenen Körpergewicht! Diese enorme Legeleistung sorgt dafür, dass ständig neue Arbeiterinnen heranwachsen und das Volk lebensfähig bleibt.

Mit einer Körperlänge von 18-22 mm ist die Königin deutlich größer als die Arbeiterinnen und besitzt einen verlängerten Hinterleib, der über die Flügel hinausragt. Sie wird im Stock von einem „Hofstaat“ aus Arbeiterinnen umsorgt, die sie füttern und pflegen.

Neben der Eiablage hält die Königin das Volk durch Pheromone zusammen. Sie produziert in speziellen Drüsen am Kopf die „Königinnensubstanz“, die sich durch den ständigen Kontakt mit den Hofstaatbienen im ganzen Stock verbreitet. Dieses Pheromon signalisiert die Anwesenheit einer gesunden Königin und hemmt die Entwicklung der Eierstöcke bei den Arbeiterinnen. Solange die Königinnensubstanz wahrnehmbar ist, herrschen Harmonie und Ordnung im Volk.

Die Königin übernimmt keine Sammel- oder Bauaufgaben – diese werden ausschließlich von den Arbeiterinnen erledigt. Sie verlässt den Stock normalerweise nur bei ihrem Hochzeitsflug oder beim Schwärmen, wenn ein Teil des Volkes eine neue Kolonie gründet.

Die Lebensdauer der Königin beträgt etwa 2-4 Jahre, deutlich länger als die wenigen Wochen einer Arbeiterin im Sommer. In dieser Zeit kann sie Hunderttausende von Eiern legen und ist somit für das Überleben und die Vermehrung des gesamten Bienenvolkes unverzichtbar.

Wie wird eine Biene zur Königin?

Die Entwicklung einer Honigbiene zur Königin ist ein faszinierendes Beispiel dafür, wie Ernährung die Entwicklung eines Lebewesens grundlegend beeinflussen kann. Ob eine weibliche Bienenlarve zu einer Arbeiterin oder einer Königin heranwächst, hängt ausschließlich von der Ernährung und Aufzucht ab, denn genetisch sind beide identisch.

Der Weg zur Königin beginnt, wenn die Arbeiterinnen beschließen, eine neue Herrscherin heranzuziehen – etwa weil die alte Königin schwächelt oder das Volk schwärmen will. Sie wählen dafür befruchtete Eier oder sehr junge Larven (nicht älter als drei Tage) aus und bauen um diese spezielle, größere Weiselzellen. Diese hängen senkrecht nach unten, im Gegensatz zu den waagerechten normalen Brutzellen.

Der entscheidende Faktor ist die Fütterung: Die ausgewählten Larven erhalten ausschließlich Gelée Royale (Weiselfuttersaft), ein nährstoffreiches Sekret, das von den Ammenbienen aus Drüsen in ihrem Kopf produziert wird. Während normale Arbeiterinnenlarven nur in den ersten Tagen etwas Gelée Royale bekommen und danach mit Pollen und Nektar gefüttert werden, erhält die Königinnenlarve durchgängig den königlichen Futtersaft.

Diese spezielle Ernährung bewirkt eine völlig andere Entwicklung: Die Larve wächst schneller, bildet voll funktionsfähige Eierstöcke aus und entwickelt sich bereits nach insgesamt 16 Tagen zur fertigen Königin – fünf Tage schneller als eine Arbeiterin. Die geschlüpfte Jungkönigin ist größer, hat einen längeren Hinterleib und produziert spezielle Pheromone.

Sind mehrere Königinnen gleichzeitig herangezogen worden, kommt es oft zum Kampf, bis nur eine übrig bleibt. Diese unternimmt dann ihren Hochzeitsflug, bei dem sie sich mit mehreren Drohnen paart, und übernimmt anschließend als begattete Königin die Eiablage im Volk.

Wie lange lebt eine Bienenkönigin?

Die Bienenkönigin erfreut sich einer deutlich längeren Lebensspanne als alle anderen Bienen im Volk. Während Arbeiterinnen im Sommer nur 4-6 Wochen leben und Drohnen nach einigen Wochen sterben oder im Herbst aus dem Stock gedrängt werden, kann eine Honigbienenkönigin mehrere Jahre überdauern.

Im Durchschnitt wird eine Königin etwa 2-4 Jahre alt. In Einzelfällen wurden auch schon Königinnen beobachtet, die nahe an 6 Jahren alt wurden, aber das ist selten. Diese beeindruckende Langlebigkeit verdankt sie ihrer geschützten Stellung im Stock und ihrer besonderen Ernährung – sie wird ihr Leben lang mit nährstoffreichem Gelée Royale versorgt.

Die Königin schlüpft mit einem großen Vorrat an Eiern in ihren Eierstöcken. In den ersten Lebenswochen unternimmt sie ihren Hochzeitsflug und paart sich dabei mit etwa 10-20 Drohnen. Den dabei gesammelten Samenvorrat speichert sie in einer speziellen Tasche (Spermathek) in ihrem Hinterleib. Von diesem Vorrat lebt sie dann – sie kann damit mehrere Jahre lang Eier befruchten und legen, ohne erneut ausfliegen zu müssen.

Im Laufe der Jahre nimmt jedoch die Vitalität der Königin ab. Nach etwa 3-4 Jahren geht ihr gespeichertes Sperma zur Neige, was daran erkennbar ist, dass sie vermehrt unbefruchtete Eier (aus denen nur Drohnen entstehen) legt. In der modernen Imkerei werden Königinnen daher meist nach 2-3 Jahren ausgetauscht, um die Leistungsfähigkeit des Volkes zu erhalten.

In der freien Natur würde ein Bienenvolk eine nachlassende Königin durch „stille Umweiselung“ ersetzen – die Arbeiterinnen ziehen eine neue Königin heran, die nach der Begattung die Eiablage übernimmt.

Was ist Bestäubung?

Bestäubung ist ein lebenswichtiger Vorgang in der Pflanzenwelt und bezeichnet die Übertragung von Blütenpollen (dem männlichen „Blütenstaub“) auf die weibliche Narbe einer Blüte. Dieser Prozess stellt den ersten Schritt zur Befruchtung bei Samenpflanzen dar und ist für deren Fortpflanzung unerlässlich.

Wenn die Pollen einer Pflanze auf die Narbe derselben Pflanzenart gelangt, kann er dort eine Samenanlage befruchten, woraus später Früchte und Samen entstehen. Die Bestäubung ist damit die Voraussetzung dafür, dass viele Pflanzen Früchte bilden und sich vermehren können.

In der Natur gibt es verschiedene Bestäubungsarten. Einige Pflanzen bestäuben sich selbst, viele sind jedoch auf Fremdbestäubung angewiesen – der Pollen muss von Blüte zu Blüte transportiert werden. Dieser Transport kann durch unterschiedliche Wege erfolgen:

Durch Wind (bei vielen Gräsern und Getreidearten)
Durch Wasser (selten, bei manchen Wasserpflanzen)
Durch Tiere (besonders Insekten)

Die häufigsten und effizientesten tierischen Bestäuber sind Insekten, allen voran Bienen, Hummeln, Schmetterlinge, Schwebfliegen und Käfer. Die Honigbiene spielt dabei eine herausragende Rolle, da sie als Generalist ein breites Spektrum an Blüten besucht und durch ihre große Volksstärke zahlreiche Pflanzen bestäuben kann.

Ohne Bestäubung gäbe es kaum Obst, weniger Gemüse und deutlich weniger Wildpflanzen. Wissenschaftler schätzen, dass etwa 80% der Blütenpflanzen auf die Bestäubung durch Tiere angewiesen sind. Für die Landwirtschaft und unsere Ernährung ist dieser Prozess daher von unschätzbarem Wert – rund ein Drittel unserer Nahrungsmittel hängt direkt oder indirekt von der Bestäubung ab.

Wie bestäuben Bienen Pflanzen?

Honigbienen bestäuben Pflanzen auf höchst effiziente Weise, während sie ihrer eigentlichen Aufgabe nachgehen: dem Sammeln von Nahrung. Der Bestäubungsprozess läuft dabei folgendermaßen ab:

Eine Biene fliegt eine Blüte an, angelockt vom Duft und der Farbe (besonders blau und gelb sind für Bienen attraktiv). Mit ihrem Saugrüssel trinkt sie den süßen Nektar aus der Blüte, der ihr Energie liefert und später zu Honig verarbeitet wird. Gleichzeitig sammelt sie Pollen als Eiweißquelle für die Brut im Stock.

Während dieses Blütenbesuchs streift die Biene mit ihrem behaarten Körper über die Staubblätter der Blume, wo der Blütenpollen haftet. Durch ihre dichte Körperbehaarung bleibt der Pollen an ihr kleben. Ein Teil dieses Pollens wird in speziellen Pollenkörben an den Hinterbeinen gesammelt und zum Stock transportiert. Der wichtigere Teil für die Bestäubung ist jedoch der Pollen, der lose am Körper der Biene haften bleibt.

Nach dem Besuch der ersten Blüte fliegt die Biene zur nächsten Blüte derselben Pflanzenart, denn Bienen sammeln auf einem Flug meist gezielt bei einer Art (Blütenstetigkeit). Dabei reibt sich ein Teil des anhaftenden Pollens an der klebrigen Narbe der neuen Blüte ab – genau das ist die Bestäubung. Die zweite Blüte wurde durch die Biene mit dem Pollen der ersten befruchtet, was zur Frucht- und Samenbildung führen kann.

Eine einzelne Biene besucht auf einem Sammelflug bis zu 1.000 Blüten und verteilt dabei ständig Pollenkörner. Ein Bienenvolk mit tausenden Sammlerinnen kann so täglich Millionen von Blüten bestäuben.

Diese „zufällige Nebenleistung“ der nahrungssuchenden Bienen ist für viele Pflanzen überlebenswichtig. Zahlreiche Obst- und Gemüsesorten sind auf die Bestäubung durch Bienen angewiesen, um Früchte zu bilden, was die Honigbiene zu einem unverzichtbaren Partner der Landwirtschaft macht.

Was machen Bienen im Winter?

Honigbienen überdauern den Winter als gesamtes Volk, was sie von vielen anderen Insekten unterscheidet. Sobald die Temperaturen dauerhaft unter etwa 10°C fallen, stellen die Bienen ihre Flüge nach draußen ein und versammeln sich im Bienenstock. Dort bilden sie eine faszinierende Formation – die Wintertraube.

In dieser Traube rücken alle Bienen dicht zusammen, mit der Königin sicher im Zentrum. Die Bienen an der Außenseite der Traube fungieren als Isolierschicht, während im Inneren aktiv Wärme erzeugt wird. Diese Wärmeerzeugung erfolgt durch Muskelzittern: Die Bienen lassen ihre Flugmuskulatur arbeiten, ohne dabei die Flügel zu bewegen, ähnlich wie wir Menschen zittern, um uns zu wärmen.

Durch diesen Mechanismus halten die Bienen die Temperatur im Kern der Wintertraube auf angenehmen 20-25°C, bei Brutbeginn im Spätwinter sogar bis zu 35°C. Die Bienen wechseln regelmäßig ihre Positionen – außen sitzende, abgekühlte Bienen wandern nach innen, während andere nach außen rücken. So friert keine einzelne Biene durch.

Während der Wintermonate zehren die Bienen von ihren Vorräten – dem im Sommer eingelagerten Honig oder vom Zuckerfutter, das Imker als Ersatz geben. Diese Energiereserven ermöglichen die Wärmeerzeugung und das Überleben des Volkes.

Anders als viele denken, halten Bienen keinen Winterschlaf. Sie bleiben aktiv, wenn auch in einer ruhigeren Phase. An milderen Wintertagen (über 10°C) unternehmen einzelne Bienen kurze Reinigungsflüge, um ihren Darm zu entleeren, da sie im Stock nicht koten.

Im späten Winter (Januar/Februar) beginnt die Königin wieder mit der Eiablage, um frühzeitig junge Bienen für das kommende Frühjahr heranzuziehen. Diese frühe Brutaufzucht erhöht den Energiebedarf, weshalb ausreichende Wintervorräte wichtig sind.

Wie überwintern Bienen?

Die Überwinterungsstrategien der Bienen unterscheiden sich je nach Bienenart erheblich. Honigbienen überwintern als einzige als komplettes Volk in ihrer Wintertraube. Sie bilden eine soziale Wintergemeinschaft im Bienenstock, halten sich gegenseitig warm und leben von ihren eingelagerten Vorräten. Diese Methode ermöglicht es dem gesamten Bienenstaat, den Winter zu überstehen und bereits im frühen Frühling voll einsatzfähig zu sein.

Im Gegensatz dazu verfolgen die meisten anderen Bienenarten völlig andere Strategien. Bei Hummeln etwa sterben im Spätherbst alle Arbeiterinnen und Drohnen. Nur die begatteten Jungköniginnen überleben den Winter – sie suchen sich geschützte Plätze wie Erdhöhlen, Mauselöcher oder Moos und fallen dort in eine Kältestarre. Im nächsten Frühjahr erwachen sie und gründen jeweils ein neues Hummelvolk von Grund auf.

Ähnlich verfahren Wespen und Hornissen: Ihre Völker lösen sich im Herbst auf; einzig die befruchteten Jungköniginnen überwintern versteckt an geschützten Orten und starten im Frühling neue Kolonien.

Die zahlreichen solitären Wildbienen (Einzelbienen) haben wiederum eigene Überwinterungsstrategien. Bei vielen stirbt das erwachsene Tier im Herbst nach der Eiablage. Die nächste Generation überwintert als Ei, Larve oder Puppe in den vorbereiteten Nestern. Diese können sich in hohlen Pflanzenstängeln, Holzgängen oder Erdlöchern befinden. Die Larven haben im Sommer einen Pollenvorrat bekommen, verpuppen sich und verbleiben den Winter über in ihren schützenden Zellen, oft in einer Ruhephase. Erst im nächsten Frühjahr schlüpfen die fertigen Bienen.

Manche Wildbienen überwintern auch als ausgewachsene, aber inaktive Tiere in Verstecken, einzeln oder in kleinen Gruppen. Sobald die Temperaturen im Frühling steigen, werden sie wieder aktiv.

Gemeinsam ist allen Bienen, dass sie irgendeine Anpassung entwickelt haben, um die kalte, blütenlose Zeit zu überstehen.

Warum sterben Bienen nach dem Stechen?

Nicht alle Bienen sterben nach einem Stich, aber für Honigbienen-Arbeiterinnen ist das Stechen von Menschen oder anderen Säugetieren tatsächlich tödlich. Der Grund liegt im besonderen Aufbau ihres Stachels.

Honigbienen besitzen einen widerhakigen (gezackten) Stachel, der wie eine Harpune funktioniert: Er dringt in die weiche Haut von Säugetieren ein und verhakt sich dort mit seinen Widerhaken. Wenn die Biene nach dem Stich wegfliegen will, kann sie den Stachel nicht mehr herausziehen. Stattdessen reißt sie sich selbst den Stachel aus dem Hinterleib – mitsamt dem anhängenden Giftbläschen und Teilen ihrer inneren Organe. Diese fatale Verletzung führt zum Tod der Biene; sie verblutet innerlich kurze Zeit nach dem Stechen.

Für die Honigbiene ist ein Stich gegen ein großes Säugetier also ein echter Opfergang. Evolutionsbiologisch betrachtet macht dies dennoch Sinn: Durch den ausgerissenen Stachel bleibt das Giftbläschen in der Wunde stecken und pumpt weiter Gift in den Feind, auch wenn die Biene schon weggeflogen und sterbend ist. So erhält der Eindringling die maximale Dosis Bienengift, was ihn eher vertreibt. Aus Sicht des gesamten Bienenvolks ist das Opfer einer einzelnen Arbeiterin ein geringer Preis für die Sicherheit der Kolonie.

Wichtig zu wissen: Nur der Stich in dicke Haut ist für die Biene fatal. Sticht eine Honigbiene einen anderen Insektenkörper (z.B. eine Wespe), kann sie ihren Stachel meist wieder herausziehen, da der Chitinpanzer nicht so nachgiebig ist. Gegen Insekten können Bienen mehrfach stechen, ohne ihren Stachel zu verlieren.

Hummeln, obwohl zur selben Familie gehörend, haben weniger stark ausgeprägte Widerhaken am Stachel und können daher mehrfach stechen und überleben. Auch die Bienenkönigin hat einen weniger verhakten Stachel, den sie hauptsächlich im Kampf gegen rivalisierende Königinnen einsetzt.

Was fressen Bienen?

Honigbienen ernähren sich rein vegetarisch – ihre Hauptnahrung besteht aus Nektar und Pollen, die sie von Blüten sammeln. Nektar ist ein zuckerhaltiger Saft, den Pflanzen in ihren Blüten produzieren. Er enthält vor allem Kohlenhydrate (Zucker) und dient den Bienen als wichtige Energiequelle für Flug und Wärmeproduktion. Aus gesammeltem Nektar stellen die Bienen durch Eindicken und enzymatische Verarbeitung Honig her, der als haltbarer Nahrungsvorrat im Stock eingelagert wird.

Pollen (Blütenstaub) hingegen liefert den Bienen lebenswichtige Proteine, Fette, Vitamine und Mineralstoffe – alles, was für Wachstum und Körperfunktionen nötig ist. Er ist besonders wichtig für die Aufzucht der Brut und die Entwicklung junger Bienen. Im Stock wird Pollen in speziellen Zellen als sogenanntes „Bienenbrot“ eingelagert, wobei er durch Milchsäuregärung haltbar gemacht wird.

Man kann vereinfacht sagen: Nektar (bzw. Honig) ist der „Treibstoff“ der Biene, Pollen das „Baumaterial“. Erwachsene Arbeitsbienen ernähren sich hauptsächlich von Nektar/Honig, während die Brut und die Königin eiweißreichere Kost benötigen. Junge Arbeiterinnen (Ammenbienen) produzieren in speziellen Kopfdrüsen Futtersaft, mit dem sie die Larven und die Königin füttern. Der gehaltvollste dieser Futtersäfte ist das Gelée Royale, das besonders reich an Proteinen ist und ausschließlich der Königin und den Königinnenlarven vorbehalten bleibt.

Neben Nektar sammeln Honigbienen auch Honigtau – ein zuckerhaltiges Sekret von Blattläusen, das auf Blättern und Nadeln zurückbleibt. Vor allem im Wald nutzen Bienen Honigtau als Nektarersatz und produzieren daraus den dunklen Waldhonig.

Zudem benötigen Bienen Wasser, das sie an Pfützen, Bachrändern oder feuchten Stellen sammeln. Sie verwenden es zur Verdünnung von zu dickflüssigem Honig und zur Regulierung der Stocktemperatur an heißen Tagen.

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